Marco Antonio, detto l'Oratore (in latino Marcus Antonius Orator; 143 a.C. – 86 a.C.), è stato un politico, militare e oratore romano.

Membro della gente Antonia, iniziò il proprio cursus honorum nel 113 a.C., ricoprendo la carica di questore, per poi divenire pretore con poteri proconsolari per la provincia romana di Cilicia nel 102 a.C.: il suo mandato fu quello di debellare i pirati che infestavano il mar Mediterraneo, ottenendo successi così grandi che il senato gli concesse un trionfo navale (100 a.C.).

Venne eletto console nel 99 a.C. con Aulo Postumio Albino. Dovette resistere alla politica del partito di Lucio Appuleio Saturnino, in particolare osteggiando una legge agraria proposta dal tribuno della plebe Sesto Titio; ricoprì la carica di censore nel 97 a.C.; durante il mandato venne accusato di concussione da Marco Duronio, ma fu scagionato. Antonio ottenne un comando anche nel 90 a.C., durante la guerra sociale, contro i Marsi.

In occasione della guerra civile tra Gaio Mario e Lucio Cornelio Silla, Antonio, appartenente al partito aristocratico scelse di sostenere quest'ultimo. Pagò con la vita la sua lealtà, poiché quando Mario e Lucio Cornelio Cinna divennero i padroni di Roma, nell'87 a.C., fecero giustiziare Antonio: riuscì a far vacillare la volontà dei soldati inviati ad ucciderlo, finché il loro comandante, Publio Annio, non gli tagliò la testa e la portò a Mario, il quale la fece affiggere ai rostra.

Ebbe due figli, Marco Antonio Cretico e Gaio Antonio Ibrida, che però non furono alla sua altezza; il figlio di Cretico fu il triumviro Marco Antonio.

Oratoria

La reputazione di Antonio come grande oratore deriva, in mancanza di suoi discorsi conservati, dall'autorevole opinione di Marco Tullio Cicerone, che lo fa uno dei personaggi della sua opera De Oratore, assieme a Lucio Licinio Crasso; dalla parte tenuta nell'opera è possibile dedurre che Antonio aveva un'eloquenza naturale e non artificiale, caratterizzata dalla forza e dall'energia, più che dalla ricercatezza e dalla perfezione.

È noto che pubblicò un'opera, il De ratione dicendi, come riferito da Cicerone (de Oratore I, 21) e Quintiliano (III, 6, § 45). Tra le sue principali orazioni:

• una difesa di se stesso dall'accusa di un incesto con una vergine vestale (113 a.C.);
• un discorso contro Gneo Papirio Carbone, sconfitto dai Cimbri nel 113 a.C. (111 a.C.);
• un discorso contro Sesto Titio, tribuno della plebe (99 a.C.);
• una difesa di Manlio Aquillio, accusato di concussione durante il governo della Sicilia, la sua orazione più celebrata (circa 99 a.C.);
• una difesa di se stesso dall'accusa di concussione avanzata da Marco Duronio;
• una difesa di Gaio Norbano, accusato di aver causato la distruzione di un esercito romano per mano dei Cimbri per negligenza.

Bibliografia

Fonti primarie

• Appiano, Bellum civilis I, 72
• Cassio Dione, Historia romana, XLV, 47
• Cicerone, De Oratore, 5; Brutus, 37
• Livio, Periochae ab Urbe condita libri.
• Plutarco, Marius, 44
• Quintiliano, Institiones III, 1, 19
• Velleio Patercolo, Historiae romanae ad M. Vinicium libri duo, II, 22

Fonti secondarie

• William Smith, Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology, vol. I, Little, Brown, and Company, Boston, 1867.
• (DE) Elimar Klebs: Antonius 28). In: Paulys Realencyclopädie der classischen Altertumswissenschaft (RE). vol. I,2, Stuttgart 1894, Col.2590–2594.

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